第6章 刘铭传出征

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    刘铭传是李鸿章手下一员淮军虎将,年仅28岁时就因战功被清廷“补授直隶提督”。当年刘铭传头伤后遗症复发,李鸿章保荐他出任陕西巡抚未成,刘铭传便心灰意冷,以“脑痛欲裂”为由,获假3个月回老家合肥休养。此时“铭”字营已有2万人马,刘铭传推荐甘肃提督曹克忠统领,但他回合肥不久,铭军武毅右营士兵不服曹克忠统领,发生哗变,刘铭传以荐举非人受革职处分,李鸿章为刘铭传说情也没用,他被革职回原籍,回乡大兴土木,修建刘老圩!

    刘老圩在合肥大潜山北麓的三四里处,那是一座三进三出皖中民居,呈凹字型,马头白墙,青苔小瓦,一条金水河绕圩而过,四周是深壕和石围墙,围墙上配五座碉堡、炮台,东南、东北角两座大吊桥,要进屋就得放下吊桥,跟古代的小城一样——刘六麻子一生屠杀捻军数万,此时赋闲在家,自然要防备仇家。

    当时南方已经进入梅雨时节,空气又湿又热,李经述和他的随从跟着刘家一位穿黑马褂的老头,从东南角的吊桥走进屋,就汗流浃背了。圩内即是内壕沟,每座吊桥处均有门楼,有两位背洋枪的家丁守护。李经述一看那些家丁,身子挺得笔直,明显受过军事训练,李经述估计刘铭传在家也没忘了军事,心里便多了三分把握。

    进到阁楼,后有盘亭,四面环水,清水中有浮莲,两只白鹅在莲间嬉叫。管家把李经述领到盘亭北面一间客厅,说:“公子请在这稍等,我家老爷在圩西的岛上读书。”

    李经述点点头,坐在客厅等候。过了半个时辰,汗透后背,刘铭传手里拿了一本《大潜山房诗稿》姗姗来迟,边走边说:“我还以为中堂大人贵人多忘事,把刘某人给忘了呢。”

    李经述微微一笑,并不说明来意,一个劲夸刘府清静,见刘铭传手中还拿着诗词集,跟他攀谈起来,从王维的“征蓬出汉塞,归雁入胡天”谈起,再说辛弃疾的“醉里挑灯看剑,梦回吹角连营”。刘铭传一欲谈正事,李经述就打岔,然后推说累了,要休息。休息好了,李经述就去爬刘老圩附近的大潜山,呼吸一下新鲜空气。

    如此过了七八日,性急的刘铭传耐心渐失。那日,李经述提出要看看刘铭传家藏的古铜盘,这东西是刘铭传当年带人攻克常州时,在一个马厩里偶尔获得,拿回家后,一有客人来便搬出来炫耀。

    这虢季子白盘造型奇伟,酷似一个大浴缸,作长方形,直口,方唇,腹壁斜下内收,微鼓,四壁各置一对兽首衔环耳,四足作矩形,内底具长铭文字,通篇工整严谨。既是一件古文物,又是一件极其珍贵的书法作品,李经述伸手一弹,悦耳的金属叩击之声传来,声音不大但极有穿透力。李经述心想,光绪帝的老师翁同龢平生最大嗜好,除了书法,就是古文物,难怪曾派人重金购买此盘。李经述问刘铭传:“刘大人,这铜盘叫虢季子白盘吧,看铭文,它是西周时期的宝物?”

    刘铭传点点头,但他心不在焉,他心里琢磨着李鸿章几时请自己出山。李经述欲擒故纵,接着说:“这宅子依山傍水,是个养老的好地方呀,刘大人在此读书,赏玩文物,岂不乐哉悠哉?”

    刘铭传这十年在老家快憋疯了,无时不刻想着复出,听李经述这么一说,心内升起一阵怒气,但又碍于李鸿章的面子,不好发作,便说:“大丈夫岂可久居于田园之间。”

    李经述继续说:“刘大人再等十年,年纪也不过半百,还大有可为呀。”

    这时,脾气火爆的刘铭传忍耐已经到了极限,生气对李经述说:“我看在中堂大人的面子上,才对你这乳臭未干的小子一忍再忍,你葫芦里到底卖什么药?有话快说,有屁快放。没别的事,我要送客了!”

    亭外的白鹅“轧轧”叫了两声,水面上吹来一阵清凉的风,李经述觉得时机差不多了,对刘铭传说:“刘大人,如果能拿这个古铜盘,换四艘军舰和五千淮军,外加一场大战,如何?

    刘铭传道:“你说说看,去打谁?”

    李经述回答道:“我会将此盘送给帝师翁同龢,让他保奏你去琉球打日本人。”

    刘铭传这时才明白李经述的来意,问道:“中堂大人为何不自己保奏?”

    李经述这才把李鸿章的信给刘铭传。

    打仗刘铭传在行,搞关系他不行,投别人所好,更不是他的性格!这么多年来朝中也只有李鸿章赏识其才,在家憋了十年,刘铭传点头答应出山。

    李经述歇息了一晚,第二天还回老家探视了一下病母,之后便和家仆带着虢季子白盘马不停蹄赶回京城,拜会翁同龢。

    到了翁府,翁同龢看在古铜盘的面子上,会见了李经述,但让他保奏刘铭传,翁同龢笑着打呵呵,一个劲让李经述喝福建武夷山的白茶。

    要说服别人,就要站在对方的位置上思考问题。这一点,李经述心知肚明。他对翁同龢说:“翁大人忠君爱国,想必也不想琉球落入日本人之手。”

    翁同龢一言不发,用手指触摸着古铜盘上的一百多个铭文,此盘既是文物,还具有书法价值,他怦然心动。李经述娓娓道来:“两宫太后都知道翁大人和家父有父死兄徙的私仇,如果翁大人力荐淮军将领,太后和天下人自然会佩服翁大人的心胸。况且,连家父两次保荐都没有成功的人,大人你一封奏折就办成了,天下人会如何看这件事?”

    翁同龢是个很爱面子的人,听李经述这么一说,有点心动了。他捋了一下胡子,笑道:“你这娃娃话虽有阿谀之嫌,但老夫听着舒服。你回去吧,老夫明日就保奏!”

    翁同龢举荐刘铭传,其实还有别的心思——他知道刘铭传只擅长马战,而对于海战,没有任何经验,如果万一他被日本海军干掉了,那么李鸿章就相当于断了一只臂膀。

    翁同龢举荐刘铭传,朝廷准了,任命刘铭传为台湾道台,去收复琉球。他祭祀完先祖,便启程赶往了天津。他和李经述向李鸿章要了两艘大商船,改装成军舰,外加从赫德手中购买的四艘“蚊子”巨炮军舰,在天津机器制造局补充足了火药炮弹,带着来天津求援的琉球官员向德宏,还有全副武装的五千淮军,从天津港口出发,浩浩荡荡往琉球开去。

    临行前,淮军还举行出征祭海仪式,战鼓雷动,角号震耳,鞭炮喧天,李鸿章从直隶总督府赶来相送,还给两艘大军舰赐名“北洋”、“天津”号,四艘巨炮军舰分别:“龙骧”、“虎威”、“飞霆”、“策电”。

    出征的汽笛声响了,李经述站在军舰的甲板上,海风吹起他的衣襟,他望着渤海翻滚的浪花,内心豪情万丈,体会到一种即将建功立业的快感!

    随刘铭传出征琉球,李经述成了军师,李鸿章叮嘱刘铭传,李经述懂得国际公法,遇事多听听他的意见。除了李经述,还有三个历史上有名的人物同行,分别是刘步蟾、邓世昌,还有英国佬马格里。

    刘步蟾和邓世昌都是二十多岁的小伙子,马尾船政学堂一期生。马尾船政学堂相当于晚清海军的“黄埔军校”,加上他俩都在军舰上当过管带,李鸿章便安排他们分别当“飞霆”、“策电”号舰长。

    刘铭传、李经述、马格里则站在“龙骧”号军舰上。马格里从帮李鸿章建金陵机器局炸弹三局开始,就成了大清国引进的外国专家,被朝廷赏正三品的顶戴花翎,享受政府特殊津贴。这厮一高兴,加入了大清国籍,改穿长袍马褂,还取了个中国太太。他到天津上班后,天天听昆曲弹词,喝花酒吃狗不理包子,生活日益腐化,又发现大清国官僚人傻钱多,不懂技术,竟在炮弹上偷工减料,把省下的银子藏到他自家账户,结果,大沽炮台新安装的两门68磅重炮,在试射时发生爆炸,当场炸死5名中国工人,重伤13人。李鸿章查出真相后,怒了,当场命人摘了马格里的顶子,让他滚蛋,结果这家伙胡搅蛮缠,跑去找他的老朋友、英国公使威妥玛哭诉,威妥玛找李鸿章说情,李鸿章当时的火气已消,一想马格里毕竟懂火炮,刚好“蚊子船”急需这样的技术型人才,便给了他一个顾问的虚职,随刘铭传出征。

    两艘军舰上的五千淮军,士气很高昂。去琉球的路上,在马格里和刘步蟾、邓世昌的指导下,很快就学会了怎么装炮弹,开炮。马格里还教炮兵射击法,比如简易法,告诉他们火炮在射击开始前要做好侦察、测地、弹道等准备,还讲解了一下跳弹射击。

    在茫茫的公海上,整天面对一片汪洋,面对海天一色的白浪翻滚,人极容易视觉疲劳,莫名烦躁,马格里本来在国内的脾气就臭,动不动发“官老爷”脾气,打骂下人。那天,船上的厨子李二牛给马格里送饭,他吃了一口,就嚷嚷着船上的饭太难吃,一巴掌在李二牛的脸上留下鲜红的手印。

    “妈个巴子,老子的兵自己都舍不得打,洋鬼子竟然敢动粗?”刘铭传知道这件事后,气得一脚踹开马格里房间的门,揪住他的衣襟,把他拉到甲板上,要把他砍头示众。

    李经述见了,赶紧拦住了刘铭传,说这人家父特意嘱咐,不管怎么样,要留他性命。刘铭传火大,执意要行军法,李经述没办法,只好拿出李鸿章给的锦囊,把里面李鸿章亲笔写的纸条给刘铭传看,这才救了马格里一命。

    刘铭传一脚把马格里踢翻,喝道:“跪下给二牛赔礼道歉,罚你给他五十两银子。下次你再敢对我的部下动粗,老子就把你剁碎了扔海里喂鱼。”

    马格里无奈照做。之后,李经述上前扶起马格里,马格里发现李经述还会说英语,两人交谈起来,渐渐熟悉了,成了无话不谈的好朋友!李经述也从马格里那里学到不少火炮和炸药知识!